« Tamara était un véritable rayon de soleil dans notre communauté et elle nous manquera terriblement, a déclaré Ian Moss, chef de la direction de Gymnastique Canada. Nous offrons nos sincères condoléances à sa famille et à ses amis, ainsi qu’à tous ceux qu’elle a touchés au cours de sa vie. Elle était une athlète et une personne exceptionnelle et elle nous a été prise beaucoup trop tôt. »
O’Brien a démarré en gymnastique artistique à l’âge de deux ans et est passée au trampoline à neuf ans, pour tailler une place au sein de l’équipe nationale à 11 ans. Comme plusieurs athlètes de trampoline, O’Brien participait aux épreuves de trampoline, de double mini-trampoline (DMT) et de tumbling pendant de nombreuses années, remportant des titres dans chacune de ces disciplines avant de se spécialiser en DMT en 2015. Elle a été championne du monde par équipe de cette discipline en 2015 et deux ans plus tard, en 2017, elle a conclu une année incroyable en décrochant une médaille d’argent aux Jeux mondiaux. Elle a reçu un diagnostic de mélanome au stade 3 peu de temps après, la forçant à se retirer de la compétition.
En novembre 2018, grâce à la Fondation Forward, un organisme caritatif dont la mission est « d’offrir une fin de vie significative aux jeunes adultes aux prises avec une maladie en phase terminale », Tamara a pu se rendre aux Championnats du monde de trampoline à Saint-Pétersbourg, en Russie pour encourager ses coéquipières. Les membres de l’équipe l’ont accueillie en portant des t-shirts ‘Nous sautons pour Tamara’ et l’ont choisie pour être porte-drapeau de l’équipe à la cérémonie d’ouverture de l’événement. Rosie MacLennan lui a aussi remis une médaille de bronze remportée par l’équipe dans cette compétition.
En juin 2019, Tamara a appris que le cancer s’était répandu dans son cerveau et à travers son corps, puis en septembre, on lui a annoncé que la maladie avait beaucoup progressé. Elle s’est éteinte paisiblement mardi dernier.
Quelques jours avant son décès, CBC Docs a diffusé cette vidéo mettant en vedette Tamara ou elle raconte son histoire de façon magnifique, un véritable témoignage de sa force et de ce qui la rendait aussi inoubliable.
Repose en paix Tamara, tu nous manques déjà, mais nous ne t’oublierons jamais. Tu as vraiment vécu chaque journée avec une intention et nous allons travailler pour faire la même chose en ton honneur.
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