Créé en mémoire de Mark Lowry, ancien directeur exécutif, Sports du Comité olympique canadien décédé le 22 octobre 2005, le Fonds commémoratif Mark Lowry pour l’excellence sportive est d’abord l’œuvre des membres de sa famille. Leur but était de poursuivre l’engagement de Mark envers le mouvement olympique canadien en contribuant au financement de projets stratégiques de haute performance.

Les dispositifs, qui mesurent l’écart d’un gymnaste par rapport au centre du trampoline à chacune de ses dix figures (ce qui peut diminuer son pointage), sont à la fine pointe de la technologie et seulement deux autres pays (la Russie et la Chine) peuvent se vanter d’en avoir à leur disposition. Le fait d’avoir une représentation visuelle instantanée de leurs figures permettra aux athlètes comme aux entraîneurs d’apporter les corrections nécessaires à leurs programmes et de recueillir ainsi un maximum de points lors des compétitions.

La semaine dernière, Gymnastique Canada a eu le plaisir d’inviter la famille de Mark Lowry, sa femme Jennifer, son associé Roland, son fils Brendan et sa sœur Jean, au Skyriders Trampoline Place de Toronto afin de voir les dispositifs en action. Les athlètes olympiques torontois Rosie MacLennan et Jason Burnett, qui iront aux Jeux de Rio, étaient également présents.

Stephan Duchesne, directeur haute performance de Gymnastique Canada, explique le fonctionnement d’un des appareils, après quoi Rosie montrera comment il réagit lors de sa routine.

Bien qu’il ne soit pas utilisé par la Fédération internationale de gymnastique (FIG) en compétition, le dispositif (constitué de quatre appareils placés sous les pieds du trampoline) a été testé lors de plusieurs Coupes du monde cette saison en vue d’une utilisation systématique en 2017.

L’entraîneur renommé Dave Ross, propriétaire du Skyriders, explique de quelle façon le dispositif l’aidera à encadrer ses athlètes :

MacLennan, la championne olympique en titre, et Burnett, détenteur d’un record du monde et médaillé d’argent aux Jeux olympiques, sont bien placés pour mesurer l’avantage d’avoir une telle technologie à leur disposition :

Le financement des dispositifs, ainsi que celui des autres projets que le Fonds commémoratif Mark Lowry pour l’excellence sportive a soutenus au cours des ans, a été rendu possible grâce aux fonds recueillis lors du tournoi de golf Drive for the Podium, qui est organisé depuis dix ans à Ottawa. Les décisions de financer tel ou tel projet sont prises par la famille Lowry selon les recommandations d’experts techniques du Comité d’examen du sport canadien et du programme À nous le podium.

Pour la famille Lowry, le fait d’aider directement les athlètes canadiens et de voir le résultat de cette aide en pleine action est incroyablement gratifiant :

« Nous sommes vraiment reconnaissants envers la famille Lowry pour cette aide financière », a déclaré Peter Nicol, président-directeur général de Gymnastique Canada, lors de l’événement. « Chaque petit avantage que nous pouvons obtenir sur nos compétiteurs fait vraiment pencher la balance et augmente notre capacité à former des champions qui seront en mesure d’inspirer les Canadiens, à leur donner envie d’être actifs et de s’engager dans la gymnastique. Nous sommes vraiment impatients de voir les effets que ce dispositif aura sur l’avancement de la gymnastique trampoline. »

Deux de ces dispositifs seront installés de façon permanente, l’un au Skyriders, et un autre à l’Institut national du sport (INS) à Montréal. Le troisième sera transporté aux compétions, notamment aux Championnats canadiens de gymnastique artistique et trampoline 2016 qui auront lieu à Edmonton au début du mois de juin, où les meilleurs trampolinistes au pays se disputeront le titre de champion canadien. MacLennan et Burnett seront de la partie pour mettre leur programme olympique à l’épreuve, forts du coup de pouce que leur a déjà fourni cette technologie de pointe.