La gymnastique artistique masculine consiste en six épreuves : les exercices au sol, le cheval d’arçons, les anneaux, le saut de cheval, les barres parallèles et la barre fixe.
Les exercices au sol sont exécutés sans accompagnement musical sur un praticable de 12 x 12 m. Les routines se caractérisent par un enchaînement d’éléments – des pirouettes, des appuis renversés, des rotations – qui font simultanément appel à la force, à la flexibilité et à l’équilibre du gymnaste.
Mesurant 1,15 m en hauteur, le cheval d’arçons est pourvu de deux poignées (les « arçons ») de 12 cm situées à une distance de 40 à 45 cm l’une de l’autre. Les gymnastes utilisent toute la surface de l’engin et enchaînent des mouvements circulaires et diverses figures comme des ciseaux et des appuis renversés.
Les anneaux sont suspendus à 2,75 m du sol. Les routines consistent en une alternance de phases d’élan et de figures statiques qui mettent à l’épreuve la force du gymnaste. Le programme doit se conclure par une sortie acrobatique.
Au saut de cheval, le gymnaste doit réaliser, en maximisant la hauteur et le temps de vol, des mouvements précis et puissants comportant une ou plusieurs rotations et se terminant par un atterrissage contrôlé. La note est fonction du degré de difficulté, du contrôle et de la position d’atterrissage. La piste d’élan mesure 25 m et la table est haute de 135 cm.
Situées à 1,95 m de hauteur et mesurant 3,50 m de longueur, les barres parallèles, à l’image des anneaux, jumellent des mouvements d’élan, de bascule et d’appui qui mettent à l’épreuve la force musculaire. Le gymnaste doit parcourir toute la longueur de l’engin et travailler aussi bien au dessus des barres qu’en dessous.
La barre horizontale mesure 2,40 m et est installée à 2,75 m en hauteur. Le gymnaste exécute des mouvements de rotation et des figures sans arrêt et avec précision, sans toucher la barre avec son corps. Il doit changer de prises, tourner dans les deux sens et lâcher et rattraper la barre. La sortie est une partie importante de la routine et est généralement acrobatique et spectaculaire.
« La gymnastique est ma passion. Elle m’a permis de vivre toutes sortes d’expériences et m’a ouvert plein de portes. Elle a fait de moi une personne positive et en santé et a eu un impact énorme sur mon développement. J’ai acquis plusieurs qualités grâce à la gymnastique, des qualités qui vont me rester toute ma vie. »
Kyle Shewfelt, médaillé d’or olympique 2004 – gymnastique artistique – sol