Du 28 au 31 mai, plus de 500 gymnastes de partout au pays se disputeront le titre national des catégories novice à senior. Également à l’enjeu chez les seniors seront les cinq places sur la délégation panaméricaine.

Chez les femmes, les principales prétendantes sont la double championne canadienne Ellie Black (Halifax, N.-É.) et Isabela Onyshko (Minnedosa, Man.), membre de l’équipe du Mondial 2014. Six ou sept autres athlètes sont dans la course pour les trois autres places, dont la membre de l’équipe du Mondial 2014 Maegan Chant (Waterdown, Ont.), Victoria Woo (La Prairie, Qc) et Madison Copiak (Calgary, Alb.).

Les équipes de gymnastique aux Jeux panaméricains sont plus petites que celles des championnats du monde et des Jeux olympiques, avec seulement cinq concurrents au lieu de six.

« Ellie et Isabela ont prouvé leur valeur au sein de l’équipe et les autres prétendantes sont très proches l’une de l’autre, explique Dave Brubaker (Sarnia, Ont.), directeur de l’équipe nationale féminine. La stratégie en amont du championnat canadien a été d’augmenter les niveaux de difficulté. Par la suite, on va se concentrer sur la constance en préparation pour les qualifications pour les Olympiques de 2016. »

Les Jeux panaméricains qui se déroulent à Toronto du 10 au 26 juillet sont une étape importante en vue de qualifier une formation complète aux Jeux olympiques 2016 à Rio de Janeiro (Brésil).
Chez les hommes, les vétérans Scott Morgan (Vancouver, C.-B.), Kevin Lytwyn (Stoney Creek, Ont.) et Jackson Payne (Edmonton, Alb.) font figure de favoris.

« Je m’attends à ce que Scott et Kevin soient d’importants rouages de l’équipe panaméricaine, et je m’attends aussi à de grandes choses de la part de Jackson, affirme le directeur de l’équipe nationale masculine, Tony Smith (Calgary). Pour les autres, ça va être intéressant à regarder parce que ça va se jouer en fonction de leur performance aux Championnats canadiens. »

Après avoir manqué de justesse de qualifier une formation complète aux Jeux olympiques 2012, l’équipe masculine est sur la bonne voie, selon Smith.

« On a placé des attentes très spécifiques sur quelques-uns de nos athlètes plus expérimentés. S’ils arrivent à livrer, on va être très bien placés. »

Outre les championnats canadiens, la sélection pour les Jeux panaméricains et les championnats du monde est fondée sur d’autres résultats obtenus depuis l’automne au niveau national et international. La composition de la délégation panaméricaine sera dévoilée par le Comité olympique canadien le 4 juin 2015.

Du côté des juniors, les Championnats canadiens mettront en vedette des étoiles montantes qui visent les Jeux olympiques 2020.

Chez les filles, il faudra surveiller la Torontoise Megan Roberts, championne Elite Canada 2015. Du côté des garçons, le champion en titre Anthony Tawfik (Mississauga, Ont.) et le champion Elite Canada 2015 Sam Zakutney (Ottawa, Ont.) sont les principaux prétendants au sein d’un groupe relevé.

La compétition débute ce jeudi 28 mai et se poursuit jusqu’au dimanche 31 mai au Complexe Branchaud-Brière, à Gatineau.

Pour en savoir plus, consultez le site web de l’événement : http://bit.ly/1BcvAek