Quand je suis entrée dans le site principal de l’événement, le « Messukeskus », aujourd’hui à Helsinki, en Finlande, je l’ai cru! Les couloirs bourdonnaient au son des chants des équipes, vibraient à l’énergie de milliers de passionnés de la gymnastique et scintillaient aux couleurs des uniformes des différentes nations. Avec quelque 4 000 gymnastes, le pays hôte possède la plus grande délégation, suivi de près par la Suisse (3 855), puis l’Allemagne (2 027). Le Canada est représenté par 620 participants – une petite délégation en comparaison, mais forte en voix!

Tous comptes faits, près de 21 000 participants de 53 pays sont rassemblés à cette 15e édition de l’événement. C’est la plus grande manifestation présentée par la Finlande pour le nombre de participants internationaux, et les hôtes sont fiers, avec raison, d’accueillir le monde de la gymnastique dans leur capitale.

Le coup d’envoi a été donné aujourd’hui lors de la cérémonie d’ouverture, tenue au Stade olympique, site des Jeux olympiques de 1952.

Équipe Canada était menée sur le terrain par Davlynn Pedrick de Team Sask (TSG), le plus grand contingent du Canada avec 67 athlètes de 12 à 61 ans. Je n’ai pas été capable d’attraper la gymnaste de 19 ans une fois qu’on était tous assis dans les estrades, mais une de ses coéquipières, Brittany Douville, m’a expliqué pourquoi elle avait été choisie pour représenter l’équipe : « Davlynn est la personne la plus énergique et la plus passionnée. Elle adore tellement la gymnastique et elle est toujours prête à partir et en train de nous motiver. Elle était la bonne personne à choisir de notre équipe. »

J’ai également parlé avec l’entraîneure adjointe de Team TSG, Michelle Kocur Rachey, qui est aussi l’entraîneure-chef de Prairie Ribbons Rhythmic Gymnastics à Warman et Saskatoon (Sask.) alors qu’on entrait dans le stade. Michelle, ou Mick comme elle m’a demandée de l’appeler, en est à sa sixième Gymnaestrada. Lorsque je lui ai demandé ce qui la fait revenir année après année, elle répond : « Rencontrer des gens, voir différentes routines – les festivités en général, la camaraderie. Tu vois tellement de gens de partout au monde et tout le monde est tellement sympathique et partage la même passion. »

« Gymnastique pour tous », le grand thème de la Gymnaestrada, était bien illustré dans les performances de la cérémonie alors qu’athlètes de tous âges, vêtus de toutes sortes de costumes, s’exécutaient au son de musiques allant de la bande sonore de Gladiator à celle de Grease.

Les performances débutent demain avec plus de 200 heures de gymnastique sur 15 différents sites. Chaque groupe fera sa routine trois fois et d’autres performances spéciales suivront en soirée. D’autres nouvelles à venir… restez à l’affût!